東海自然歩道は、東京の明治の森・高尾国定公園（東京都八王子）から 大阪北郊の明治の森・箕面国立公園を結ぶ全長1.697kmの大規模な自然 歩道です。この歩道は、中山道と東海道の中間に設置され、東京から大阪まで太平洋側の丘陵地帯を通るコースで、現代版の街道です。豊かな自然と史跡を巡りながら、年少者から年配の方まで、誰でも安全に楽しく歩ける自然歩道として環境庁が提案して、1974年に完成しました。 　 　東海自然歩道の制定には、当時の日本が高度経済成長期の都市化や産 業開発、公害の発生などによって失われつつあった里山の自然を見直そうと するねらいがありました。 　 　そして、この時期は「人間と自然の調和がとれた居住環境」が求められ、身近 な自然環境が見直されつつあったとともに、重要伝統的建造物群保存地区 （1976年から指定）が指定されるなど、自然環境及び、文化遺産の保護や保全 に対して、国民の意識が高まってきた時期とも一致しています。

岐阜県内を通過する東海自然歩道は、恵那郡串原村から明智町、山岡町、岩村町、恵那市瑞浪市、可児郡御嵩町、可児市を通り愛知県犬山市に入り、再び、各務原市、岐阜市、本巣郡本巣町、揖斐郡谷汲村、久瀬村、春日村、池田町、大垣市、不破郡垂井町、関ヶ原町、養老郡上石津町、養老町、南濃町の21市町村に至る本線270kmの岐阜市粟野から山県郡高富町、伊自良村に 至る支線16.7kmとがあります。 　 県内の自然歩道散策モデルコースには次のコース があります。 　 1.明智コース：岩村城〜矢作ダム 2.大名街道コース：武並神社〜希庵橋 3.旧中山道コース：大湫宿〜鬼岩公園 4.可児コース：御嵩〜可児市郷土歴史館 5.三田洞コース：長良峡〜鎧塚古墳 6.谷汲コース：谷汲華厳寺〜横蔵寺 7.関ヶ原コース：竹中氏陣屋跡〜笹尾山石田三成陣跡 8.養老コース：桜井白鳥神社〜養老公園 9.伊自良コース：四国山公園〜甘南美寺 　 何れのコースも風光明媚、歴史探索が楽しめます。